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被揍得那么惨，竟也没想过去官府追究萧椅，而是一溜烟似的逃了，八成是做贼心虚。“哎，大哥在官府里当差，就放心交给他调查吧！三姐喝口茶消消气，谈谈咱们和清湖的事！”萧桐叉开话题，为萧椅斟了杯茶，悄悄冲她使了个眼色。萧椅望着她狡黠的笑脸，咬牙切齿地瞪了她一眼。明明很不情愿，却又不得不配合她。萧桐打开话题：“清湖，你就看在我三姐的份上，帮帮我们呗！”萧椅努力压下怒火，抿着嘴挤出笑容，握着司清湖的手道：“师妹，四郎她想的法子确实不错，只要你跟我们合作，萧氏行就有出路了。”司清湖来汴京不久后，在前当家的安排下拜在一名女剑客门下，学习防身之术，刚好师姐是萧椅。两人自幼认识，一同习武，关系也胜似亲姐妹。这会看着萧椅拉下面子求她，司清湖脸色变得为难起来，最后的犹豫正在一分一毫地瓦解。她在汴京艺伎圈子混迹多年，哪家教坊、哪家牙行是如何对待艺伎的，她看得一清二楚。青玉坊以前也喜欢与萧氏行合作，萧桐的爹是怎样一个人，大家都有口皆碑。说实话，她也不相信他会压榨艺伎、草贱人命。若萧家当真是被白氏陷害的，那着实可怜！老当家枉死，牙行衰败，剩下个少当家也是病恹恹，今日不知明日命的药罐子。想到这，她忍不住抬起眼眸瞄了眼萧桐，看着她较于平常要白皙的脸色，内心不由得生起一丝丝怜悯。萧桐见司清湖还有犹豫，认真地道：“清湖，要是你还是担心，那我们定下两个月时间，若是两个月内你对萧氏行不满意了，随时可以走。”有萧桐这句话，司清湖最后的担忧消失殆尽，终究是点头应承了。她们当艺伎的，没有东家依靠是很容易吃亏的，多少艺伎为了让所有演出报酬落入自己钱袋子里而没有找东家签约，结果年年被拖欠演出费，三番四次抽身去讨债，白着脸进去，红着脸出来，还哪有心思排练演出？司清湖自认干不了讨债的活，不如找个东家来得心安理得。既然她师姐出面请她帮忙，萧桐也给足了诚意，也不妨和萧氏行试试！与司清湖分别后，萧椅随着萧桐去城隍庙接奶奶回家。踏入家门前，萧椅忽然扯着萧桐，压着声音道：“别忘了你答应过我的事！”萧桐露出贱兮兮的笑容，也压低声音：“三姐帮了我，我自然也会帮三姐的。”两人自街上重逢，在去茶肆的路上，萧桐故意拉着她落后两步，恳求她出面请司清湖和萧家合作，条件便是这笔功劳算在她头上。萧椅与萧家其他几个孩子不同，性好自由，喜爱云游四方，从不黏家。半年前自汴京出发，一路往西走，到达西域。萧家出事后陈氏便传信让她回来，当她收到信，再赶回来，什么大风大浪都过去了。家里出这么大的事却在外面游玩，她回来怕也只有挨罚的份了！她本也不想做出卖师妹的事，奈何又需要这笔功劳，再三确定萧桐不会坑害司清湖后，才勉强答应了。几人踏进家门，陈氏和萧梓迎了出来。眼见陈氏盯着萧椅，板起了脸，目露凶光，嘴唇嗫嚅，刚要破口大骂，萧桐便走上前，握着陈氏的手，兴高采烈地道：“婶儿，三姐她说服清湖和我们萧家合作了！”陈氏虽瞧不起萧桐，但她们二房在萧氏行还是占着份额的，赚了钱她自然也高兴。听闻萧椅说服了司清湖，瞬间被好消息冲昏了头脑，早就忘了自己打好腹稿骂萧椅这回事，激动地抱着萧椅哭成个泪人，好一番母慈女孝的景象。陈氏高兴，当晚大手一挥，在家里摆了丰富的家宴为萧椅接风洗尘！第二日，司清湖和萧氏行合作的事在汴京坊间像炸开了锅似的，惹得众人议论纷纷。桑家瓦子里，讲八卦的台下围了满满的一堆人，老先生坐于桌子前，满脸惋惜地道：“万万没想到，坊间多少教坊牙行都想得到的司清湖竟然与萧家签了契约！老朽在这瓦舍五十年，不知看过多少艺伎的盛衰。这司清湖呀，是在消耗自己的名声。试问高山之巅的雪莲花栽种于沼泽里，最后又如何不会沦为水草？”老先生一拍木板子，“啪”的一声，随着最后一个字落下而响起。听完老先生的点评，人人都觉得言之有理，纷纷为司清湖扼腕叹息。他们还想着等司清湖再唱出一曲超越的诸宫调，如今看来是没可能了，她只会跟着百年萧氏行慢慢凋零。传到青玉坊的时候，柳清沐正在闺阁里上妆，涂着口脂的手不由得停下，掩着嘴忍俊不禁，“呵呵，她脑子没事吧，和萧四郎合作？”丫鬟也跟着幸灾乐祸地笑了，“可不是么，听说是卖萧家三娘子的面。”“唉，还是那么一根筋，为了区区同门之情就把前途给葬送了。”“以后小姐再也不用担心她骑在你头上了。跟萧氏合作，怕是没过两年就沦落到做皮rou生意去了！”“哈哈哈……”…………司清湖与萧桐签订契约之日，细读了一遍条约，与萧桐所说没有出入，也没有挖坑的地方，于是提笔签下了“司清湖”三字，按下了手印。当日，她便在萧氏行杂役的帮助下从税居的屋子搬到了萧氏行后院。别的艺伎住在后院几层高的楼里，他们只占一个单间。而司清湖不一样，萧桐特意安排了一个独属于她的院子。院里栽种了许多花草树木，在这春日里一片花红草绿，生机盎然。旁边有片草坪延伸至墙壁，墙外不知是哪户人家的院子，梨树枝头探了过来，上面正生长着一缀缀小白花，清新而可爱，看着便觉得心里暖融融的。一条崭新的石板路自进院子的拱形门延伸至闺阁，牙行的伙计说，五日前萧当家便说清湖小娘子要住进这儿，让他们换了新石板铺上去。司清湖听后无奈地笑了，如今的萧四郎可不是从前那个玩物丧志、头脑简单的女纨绔了，像个精明的狐狸，在与她谈判的时候就打起了萧椅的主意，胜算在握了！院子清幽雅致，司清湖住得舒服，过了几日悠闲的日子。这日晨起在院子里喝着粥，她漫不经心地问灵儿，“这几日有人来牙行谈演出吗？”灵儿道：“是有几个勾栏老板来过的。”司清湖纳闷了，既然有来谈合作的，为何几日过去了，萧桐还没派人来吩咐她排练？她顾不上喝粥，起身往前面会客堂去了。走到门口便看到萧桐与一个勾栏老板谈话，萧桐脸上展露着惯有的客气笑容，道：“很抱歉了唐老板，这一场